Hun skal jobbe med forskning knyttet til familieterapi og foreldreveiledning, og tilfører virksomheten verdifull kunnskap om pårørendeperspektivet, og hvordan en familie kan påvirkes av at et familiemedlem strever med sykdom eller funksjonsvansker.
Doktorgradsavhandling hennes er en del av det større forskningsprosjektet Søskenprosjektet, og utprøvingen av intervensjonen SIBS.
– Målet med denne intervensjonen er å forebygge psykiske helseplager hos søsken til barn med kroniske funksjonsnedsettelser, gjennom å gi kommunikasjonsverktøy til foreldre for å bedre kommunikasjonen med søsken.
Om Søskenprosjektet
Søskenprosjektet ble startet i 2011 med mål om å finne ut hvordan søsken som pårørende opplever sin hverdag og hvordan man best kan styrke dem som gruppe. Prosjektet er et samarbeid mellom forskere og klinikere ved Nasjonalt senter for sjeldne diagnoser, enhet Frambu, og Psykologisk Institutt ved Universitetet i Oslo.
Visjonen til prosjektet er «Med visjon om å forebygge utfordringer gjennom å styrke kommunikasjonen mellom foreldre og barn».
Les mer om Søskenprosjektet
Doktorgraden til Erica ble finansiert av Norske kvinners sanitetsforening og undersøkte familiedynamikk og psykisk helse i familier til barn med kroniske funksjonsnedsettelser.
Familierelasjoner med henblikk på barna
Erica er spesialist i klinisk pedagogikk og oppdratt i et systemteoretisk landskap.
– En av risikofaktorene for psykisk uhelse vi ser at går igjen i familier med syke barn, er at kommunikasjonen svekkes. Delbrikken i denne forskning som min avhandling utgjør, ser nærmere på familiesystemet.
Hovedformålet med å studere foreldres psykiske helse og relasjoner i familien har vært med henblikk på barna. Fordi hvordan foreldrene har det, påvirker hvordan barna har det.
– Det er i et barneperspektiv at jeg har vært opptatt av familiefaktorer. Og søsken til kronisk syke barn er en del av et familiesystem, så det er umulig å bli opptatt av søsken som pårørende, uten å være opptatt av familiesystemet de er en del av.
Drømmeprosjekt
Innen forskningsfeltet barn og unges utvikling er det for tiden en fornyet interesse for hvor tidlig de første markørene for senere skjevutvikling bør undersøkes.
– Vi begynner å skjønne at vi må lete i de helt tidlige årene, og ut fra det har det kommet til meg et drømmeprosjekt. Det handler om å hente ut utviklingsdata fra barnehager og helsestasjoner.
Det sitter tusenvis av dyktige barnehagelærere og helsesykepleiere og gjør disse vurderingene i dag.
– Jeg drømmer om å sammen med praksisfeltet finne gode måter å kunne kvantifisere de vurderingene på slik at vi kan forske på risikofaktorer.
Formidling er en del av samfunnsoppdraget
Erica er opptatt av forskningsformidling, men hun har selv erfart at det kan være krevende.
– Det er ingen måte å være forsker på uten å formidle. Hele poenget med forskning er at det skal generere ny kunnskap som skal komme samfunnet til gode.
– Som forsker er man oppdratt til å fremstille ting veldig detaljert og det er ikke hensiktsmessig når man skal formidle til en bredere offentlighet. Og akkurat det kan være ubehagelig når man sitter med desimaler i hverdagen som forsker.
Det er en treningssak å formidle det større bildet av egen forskning.
– Det kan være vanskelig å se relevansen for samfunnet i stort av din egne ganske smal forskning, for den utgjør kun en liten puslespillbrikke i en større helhet. Men jeg satser på at god forskningsformidling kommer med mengdetrening, avslutter hun.
Hør Erica fortelle om sin forskning i podkasten Det tredje skiftet og les intervju med henne på Forskning.no.
E-post: erica.zahl@nubu.no
